Уже в четверг сборная России проведет свой первый матч на Кубке Первого канала 2009. 17 декабря российская дружина скрестит клюшки с командой Швеции. Защитник сборной России Илья Никулин, готовясь к последнему предолимпийскому старту сезона,  находится на эмоциональном подъеме. И поводом тому не только хоккейные события…

- Думаю, такая позитивная командная атмосфера будет еще долго, она сама не изменится, - рассказывает Илья Никулин о том, что конкуренция не мешает хоккеистам сборной поддерживать дружеское общение. - Практически все ребята знакомы друг с другом, у нас хорошие отношения. Тем более, мы видимся вот только два часа.

- И в это время на тренировке в зале вы, игроки, разделившись, бегали и отправляли руками мячи в ворота – был «импровизированный» гандбол?

- Это специальные заготовки тренеров, нацеленные «на лед», «на чувство партнера». Ни больше, ни меньше. Мы уже выполняли такие упражнения, поэтому знаем для чего они.

- А в традиционном для нашей хоккейной сборной флорболе вы уже играете с профессионалами в этом деле. Что за команда вам противостояла?

- Я, честно говоря, не совсем обратил на это внимание: что за флорболисты. Но ребята неплохие, быстрые. Как видите, мы им сегодня проиграли, к сожалению. Конечно, очень хотелось победить, был азарт. Ну, ничего, нам сказали, что у нас будет время взять реванш.

- Говоря уже о хоккее, в этом сезоне сборная России одержала только две победы в основное время. Это «недонастрой» или соперники начинают подбирать ключи к игре нашей команды?

- Я думаю, что «недонастроя» точно нет. Главное, наверно, что команда выигрывает, а в основное или в дополнительное время – уже неважно. Наоборот, это показывает, что есть характер, что в овертайме команда всё-таки умеет мобилизоваться и добиться победы. Это на самом деле многого стоит. Но, безусловно, мы будем стараться выигрывать в основное время. А соперники, конечно, ищут ключики к нашей игре, но, по-видимому, пока не находят.

- Все эти соперники сейчас на «своих» местах? Помните, как команды располагаются в турнирной таблице Евротура?

- Не помню вообще! Я еще не открывал газеты, надо будет их посмотреть. Знаю, что мы выиграли последний турнир, а за общим положением команд я, честно говоря, не следил.

- Оно таково: на втором месте – финны, третьи – чехи, и последние – шведы, с пятью очками.

- Я думаю, что турнир с турниром не надо сравнивать. В Москву все сборные приедут в сильнейших составах своих местных чемпионатов, без игроков НХЛ. Кубок Первого канала, который состоится в «Мегаспорте», при наших зрителях, будет достаточно интересным. То, что у шведов пять очков ни о чем не говорит, это сильная команда, которая может обыграть любого соперника  любое время. Поэтому мы готовимся.

- И «Тре крунур» нужно брать очки – шведы в четверг будут «злыми»…

- Вы знаете, я думаю, «злиться» они не будут. Дело не в пяти очках. Просто когда любая сборная собирается на турнир, у нее поставлена задача побеждать в каждом матче. Такие цели не только у команды России, но и у Чехии, и у Финляндии, и у Швеции. Поэтому, считаю, что перед олимпиадой мобилизация у многих сборных, и у тех же тренеров других стран, будет предельная.

- Что станет определяющим в матче со шведами?

- Мне сложно сказать. Всегда результат определяет мотивация на определенную игру. Безусловно, поддержка родных трибун будет очень помогать нам. А самым главным станут настрой, мобилизация, которые должны присутствовать в каждом матче, соответственно – и во встрече со шведами.

- Фактор игры в стартовом отрезке тоже будет учтён? По статистике: в этом сезоне сборная России больше всего шайб пропускает в первом периоде…

- Опять-таки трудно говорить. Ребята такую статистику никогда не смотрят. Конечно, если есть такие данные, то тренеры, наверняка, акцентируют наше внимание на этом. Думаю, что на Кубке Первого канала таких «проблем с первым периодом» не будет. Команда будет мобилизованной от первой минуты до последней.

- Тем более, и состав один из сильнейших.

- Да, у нас хорошая команда. И желание у ребят огромное. А на статистические данные прошлых турниров обращать внимание не стоит.

- Илья, а абстрагироваться от мыслей об олимпиаде получается? Ведь знаете, что Кубок Первого канала последняя проверка кандидатов на поездку в Ванкувер…

- Стараешься, конечно, не думать об этом. Волнение может только помешать в играх московского турнира. Поэтому, наверно,  сейчас стараешься настраиваться больше на конкретный матч, чем забивать себе голову обстоятельствами в целом. Надо выходить и делать свою работу, для которой, в общем-то, нас и пригласили в сборную.

- Наверно, Ваши мысли сейчас связаны не только с хоккеем, но и с рождением сына?..

- Да, поэтому есть эмоциональный подъем, конечно. Постоянно: любой свободный день, любую свободную минуту стараюсь проводить с ребенком.

- Как назвали?

- Игнат.

- На кого похож?

- На папу! Пока еще, конечно, полностью себя в нем не узнаю, но уже что-то есть. Ребенок с годами, наверно, будет меняться. Но сейчас все говорят, что Игнат похож на меня.

- И тоже будет хоккеистом?..

- Ну, это уже будет видно. Как сам захочет. Я не стану настаивать. Но если хоккей придется ему по душе, то я точно не буду против.