– Игрок «Колумбуса» Никита Филатов, с которым вы тренируетесь летом в Москве, произнес интересную фразу в интервью «Советскому спорту»: «Ковальчук для меня – легенда»…

– Я уже говорил об этом Никите: раньше меня все молодым называли. Но приходит другое поколение. На драфте выбирают пацанов 1991 года рождения. Я их на восемь лет старше…

Мы все растем, и жизнь на месте не стоит. Сейчас я в самом расцвете сил. «Стариком» стану в 35 лет. Да и то – посмотрите на Славу Козлова или на Леху Житника. Они в такой спортивной форме, что на свой возраст не тянут.

– А кого вы назовете легендой?

– Алексей Морозов, Сергей Федоров, те же Козлов и Житник... Называю тех, с кем играл. Люди, которые все повидали и завоевали кучу трофеев. У них дух победителей. У них нужно учиться.

– Что вам дал тот же Морозов?

– Интеллигентнейший человек – и в жизни, и на льду. Образец того, как нужно общаться с людьми. Большая удача, что у меня такой друг.

– Еще Филатов признался, что этим летом его звали в КХЛ. Думаю, и вас не обошли вниманием.

– Нет, никто не звал. Мой контракт с «Атлантой» действует еще один год.

– В России это никого не смутит. Да и трансферного соглашения с НХЛ у нас нет.

– Слухов много ходит. Но лично мне никто не звонил. Может, общались с моим российским агентом Юрой Николаевым…

– По одному из слухов «Ак Барс» собирался предложить вам договор на $11 млн. в год.

– Я думаю, все руководители клубов КХЛ прекрасно понимают, что у меня есть действующий контракт. И я не могу на него наплевать, сбежав из «Атланты». Это игра не по моим правилам.

– Но разве кто-то винит того же Александра Радулова, который уехал из «Нэшвилла» в «Салават»? Да, нарушил договор. Но резко прибавил за год, забил золотой гол на чемпионате мира.

– У Саши была другая ситуация. Если ты играешь в команде по пять минут за матч, при этом зная, что лучше некоторых партнеров… На его месте я бы, может, поступил так же. Это игровая, а не финансовая причина.

– Когда вы через год будете взвешивать все «за» и «против» перед подписанием нового контракта, какие окажутся козыри у НХЛ? Что вас держит в Америке?

– Я играю не только ради денег. Мне важен престиж, имя. Я тоже хочу быть победителем. Моя цель – выиграть Кубок Стэнли. Это один из крупнейших трофеев в мировом спорте.

– Но тот же Сергей Зубов, уезжая из «Далласа» в СКА, сказал: «Мне все равно – Кубок Гагарина или Кубок Стэнли. Лишь бы побеждать».

– Можно согласиться. Никто не хочет быть неудачником. Тем более после того, как мы дважды стали чемпионами мира. В сборной я почувствовал вкус победы. Хочется и в НХЛ, где играю с 2001 года, добиться такого же чувства.

– Правильно я понимаю, что будущий сезон станет тестом для «Атланты» – если команда снова не попадет в плей-офф, вы ее покинете?

– Это тест и для меня, и для клуба. Для всех нас. «Атланта» сделала многое в межсезонье, пришли новые ребята. Сейчас плей-офф для нас – это задача-минимум.

– А есть то, что пугает в КХЛ? Можно ведь, например, попасть в «Ладу» или «Витязь», а команда окажется на грани исключения из лиги. То есть потеряете контракт.

– Дела в России решаются иначе, чем в НХЛ. У нас во главу угла ставятся личные отношения, договоренности, рукопожатия, а не юридически грамотные документы. Можно докопаться до любого контракта. Найти пункт и расторгнуть его в одностороннем порядке.

– Сразу вспоминаю вратаря Джона Грэма, которого выгнали из «Авангарда» с формулировкой «алкоголизм». А вот Яромир Ягр, как говорят, потребовал большую предоплату, перед тем как приехать в Омск.

– Тоже вариант. Это уж как с командой договоришься.

– Как относитесь к громкому делу Кирилла Кабанова? Чем-то вашу историю напоминает: играл в «Спартаке», шел на первый номер драфта… Но времена изменились. Теперь парню не так просто уехать в НХЛ, ему светит дисквалификация.

– Кабанову нужно сначала заиграть, показать себя. Пока Кирилл нигде толком не выступал на взрослом уровне. Хочу пожелать ему удачи. Поменьше попадать в скандальные истории. Не забивать голову ерундой, а тренироваться, становиться лучше и выходить на новый уровень. Юниор – это одно, а команда мужиков – совсем другое.

Я уезжал из России после драфта. При этом уже два года играл в «Спартаке». Это была отличная школа. Попасть же из юниоров сразу в НХЛ – почти нереально. В первую очередь нужна физподготовка. У мужиков совсем другие нагрузки, тренировки.

– Сколько «Спартак» получил за вас от НХЛ?